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« Une seule journée de jachère de l’esprit fait naître des folies
dont seule une culture constante et assidue peut venir à bout. »
Gregory P. Bufithis, Esq.
Fondateur/Président
Project Counsel Group
23 décembre 2015 – J’ai rencontré il y a quelques années la femme d’affaires française Dominique Senequier, grand nom du capital-investissement. Dominique est présidente de la société de capital-investissement Ardian, qu’elle a créée en 1996 après une scission de son employeur de longue date, Axa Privat Equity. Pour elle, la clé du bonheur et de la réussite personnelle est de se mettre à l’abri du bruit ambiant pour prendre le temps de s’engager dans tous les aspects de sa vie. Il faut pour cela prendre du recul pour échapper au bruit et se concentrer sur des thèmes et des tendances. Comme l’écrivain Thomas Cahill aime à le souligner, nous découvrons l’histoire et notre monde par bribes, notamment parce que nous disposons de bribes (tessons, fragments, palimpsestes et vieux grimoires incomplets) du passé et croulons sous un tsunami permanent d’informations (coupures de presse, Twitter/Facebook, etc.). Notre connaissance ne peut être que partielle, « confuse, comme dans un miroir » et morcelée. Il est donc essentiel de faire une pause… de s’obliger à se couper de la cacophonie quotidienne qui nous entoure… pour rassembler les fragments et les juxtaposer, les examiner et les comparer afin d’obtenir une vision globale. Pour cela, je me déconnecte tous les dimanches et je prends quatre semaines de congés en été pour me réfugier dans ma maison de Milos, en Grèce, et deux semaines à Noël, uniquement pour lire et réfléchir.
Il y a tant à lire. Le Project Counsel Group comporte cinq unités, dont les activités se chevauchent dans une large mesure. Collectivement, nous sommes abonnés à 930 sites web et fils d’actualité et à une vingtaine de titres de la presse écrite.
À ces informations viennent s’ajouter celles découlant de ma participation et/ou de mes interventions lors d’événements tels que la conférence re: Invent d’Amazon à Las Vegas, le salon Consumer Electronics and Consumer Technology (CES) de Las Vegas, les conférences Global Competition Review de Washington et Bruxelles, l’International Conference on Machine Learning de Lille, le LawTech Europe Congress de Bruxelles, le LawTech New York, LeWeb Paris, la Lift Conference de Genève et le Mobile World Congress de Barcelone, ce qui représente une quantité d’information phénoménale.
Comme je l’ai dit plus haut, cette stratégie permet de comparer et de dégager une vision globale en distinguant des schémas et des thèmes, de façon parfaitement gérable. Nous disposons d’une infrastructure, d’un système d’apprentissage approfondi (une forme de technologie algorithmique) dans lequel nous « versons » cette information, et de collaborateurs experts habilités à prendre des décisions en mon nom. Mon coordinateur de l’information et mon coordinateur des réseaux sociaux connaissent toutes les unités et canalisent les différentes informations vers les bons collaborateurs et relais média. Nous fournissons ainsi une pléthore d’informations dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la technologie juridique et des médiaux numériques à des clients et abonnés toujours plus nombreux.
Je suis en outre un lecteur insatiable. Je lis en moyenne deux à trois livres par mois (habitude acquise dès l’enfance grâce à ma mère). Je voyage presque chaque semaine, toujours avec au moins un livre et une brassée de magazines dans mon sac Karkoa. Mon assistante juridique connaît mes choix et mes attentes en matière de lecture et le sujet de mes billets de blog et livres en cours de rédaction, elle sait ce qu’il faut glisser dans mon sac. La réussite professionnelle repose finalement sur ce que l’on veut être et créer, pas sur ce que l’on veut posséder.
Le week-end dernier, j’ai donc fouillé mon trésor personnel pour sélectionner 52 de mes liens favoris (« choses que j’ai apprises »), sans les classer dans un ordre particulier, avec l’aide de Tom Whitwell et de Paul Jarvis qui créent eux aussi ce type de listes. Ma liste se termine par ma « Vision globale de 2015 » :
- $8 pizza tastes 11% better than $4 pizza, even when the pizza is the same. [Bourree Lam]
- Apple and Star Wars together explain why much of the world around you looks the way it does. [Nicholas de Monchaux]
- 18th Century books looked almost exactly like smartphone screens. [Clive Thompson]
- Every day, WhatsApp handles twice as many messages as the entire global SMS system — around 40bn messages [Benedict Evans]
- Apple uses lasers to tidy up the insides of aluminium iWatches after they’ve been precision machined. Nobody else does that. [Greg Koenig]
- Is Facebook Luring You Into Being Depressed? Social media encourages us to follow those we envy. [Chelsea Wald]
- If you’re selling a product based on emotion, leave out the cents (i.e £16). If you expect purchases to be driven by logic, add some cents (ie £15.97). [Nick Kolenda]
- What Happens When Computers Learn to Read Books? [Caleb Garling]
- Canadian live route map highlights vulnerabilities to NSA spying efforts: they access everything world-wide because of internet routing. [Kieren McCarthy]
- A temple in South India was found to have more than $22 billion in gold hidden away in locked rooms rumored to be filled with snakes. [Rama Lakshmi]
- Trying to simulate the human brain is a waste of bloody time, energy and money. But it will happen because it is a boondoggle. [Peter Hankins]
- The Daily Mail now employs 720 journalists, 200 of them in the US. [Mark Sweney] The Guardian employs 964. [Tom Standage]
- Why are data visualisation experts talking about truth, beauty, revelation and respect?[Eric Brown]
- No, English isn’t uniquely vibrant or mighty or adaptable. But it really is weirder than pretty much every other language. [John McWhorter]
- Amazon’s Alexa bot is not nearly as polite as Siri. iPhone Siri is funnier than Watch Siri. [Ben Hammersley]
- When no ancient chat or post is beyond the grasp of Google, what matters more: the right to forget, or to be remembered? [Alana Massey]
- Uber is delivering 1m rides a day in China, but that’s only 11% of the market, well behind local market leader Didi Kuaidi, which is backed by Alibaba and Tencent. [Sarah Lacy]
- Nixie was the perfect 2015 product: a wearable drone that takes selfies. [David Holmes]
- A clever way to make an e-commerce site really simple is to completely remove the metaphor of a ‘shopping cart’ [Micah Walter]
- Scientists have begun to identify the symphony of biological triggers that powered the extraordinary expansion of the human brain. [Ferris Jabr]
- Machine learning works spectacularly well, but mathematicians aren’t sure why. [Ingrid Daubechies]
- Between January and November this year, 32% of Facebook traffic to publishers disappeared. [Lucia Moses]
- In 2010, the Colombian army communicated with FARC hostages using a pop song with a morse code message hidden in the chorus. [Jeff Maysh]
- “We Are Not Thinking Machines. We Are Feeling Machines That Think.” [Christopher Graves]
- A major advance in computational complexity reveals deep connections between the classes of problems that computers can — and can’t — possibly do. [John Pavlus]
- Leisure, the Basis of Culture: An Obscure German Philosopher’s Timely 1948 Manifesto for Reclaiming Our Human Dignity in a Culture of Workaholism. [Maria Popova]
- “PR people often use the non-fact-checking British press to plant positive stories about their clients, which then become the basis for fact-checking (based on ‘published reports’) in the U.S.” [Michael Wolff]
- The lack of links on Instagram is useful defence against spam [Andrew Watts]
- In December 2014, Vox media re-published 88 old stories on their site. They got 500,000 readers. [Matthew Yglesias]
- Vinyl Me Please, an analog subscription service, earns $2m/year from 7,300 subscribers. [Harley Brown]
- Fixed vs. Growth: The Two Basic Mindsets That Shape Our Lives. [Maria Popova]
- Neuroscience alone cannot explain what art is and why humans make it. [Alva Noe]
- How brain architecture leads to abstract thought: some interesting bits on deep learning. [Janet Lathrop]
- Mon-Mon is a stuffed toy that lets children chat with their parents (and learn English) via WeChat [Connie Chan]
- Google Glass briefly found a niche among surgeons wanting to record operations. [Gabe Sterne]
- The power of digital! How do you limit the work of Anwar al-Awlaki, 4 years dead by drone but “alive” on the Net via videos. [Scott Shane]
- Facebook groups are helping refugees to smuggle themselves into Europe undercutting professional smugglers. The cost of a passage to Europe is now dropping in the face of competition. [Matthew Brunwasser]
- You are 23% safer walking the streets of the US today than 10 years ago. [Thomas Baekdal]
- The web is less than 8,000 days old. [Danny Quick]
- Star Wars, Disney and myth-making. The market leader in the industrialization of mythology. And why we love it. [Economist]
- In Silicon Valley, people don’t pitch their idea, because ideas are common and rarely original. Instead, they pitch their growth strategy; how they’re going to build not just a customer base, but an organisation employing tens of thousands of people. [Paul Singh]
- “Some museum or gallery should just do a show called Things You Can Instagram. That’s all anyone wants.” [Russell Davies]
- In the US Supreme Court has bent free speech to protect the super-rich and the ultra-powerful, in America’s winner-take-all society. [Lincoln Kaplan]
- Americans increasing reliance on drugs—prescribed, over-the-counter, illegal, and ordered online like pizza—suggests we have a deeper problem. [Philip Alcabes]
- Some people in book publishing think that “the eBook threat” was a passing fad that is now over, and that this is a good thing. [Porter Anderson]
- In 2011 the Nigerian government handed out 60 million dollars to about 1200 entrepreneurs. Three years later there are hundreds of new companies, generating tons of profit and employing about 7000 new people. Some of the $50,000 grants were given out at random. “What if all the struggle to build infrastructure and services and other stuff was bullshit, and ALL ALONG we should have just been funnelling more cash to the middle and bottom?” [Chris Blattman]
- Programmers of self-driving cars will have to make difficult ethical decisions; “moral algorithms will need to accomplish three potentially incompatible objectives: being consistent, not causing public outrage, and not discouraging buyers” [Jean-François Bonnefon]
- User Error Compromises Many Encrypted Communication Apps. [Rachel Metz]
- Baidu’s Deep-Learning System Rivals People at Speech Recognition. [Will Knight]
- Only 57 percent of India’s smartphone owners ever turn on their data. [Parmy Olson]
- Apple’s new A9 processor for iPhones devices is being manufactured by two different companies, using two entirely different chip designs. This allows Apple to negotiate incredibly hard on price in future, as each company has invested billions in their plants. [Digits to dollars]
- U.S. school reform: technology run amok [Mike Rose]
Mes livres préférés de l’année :
« World Order » (L’Ordre Mondial) par Henry Kissinger. Publié en 2014, ce livre est sorti en édition de poche cette année. Je pense qu’il s’agit de son meilleur livre. Comme il le note (et il le sait bien) la plupart des guerres actuelles créent des vagues au-delà de leurs frontières avec d’importants effets de ricochets sur une longue distance. Mais il s’agit d’un nouveau monde, un monde qui a changé. Il a été réduit autant par les médias sociaux que par la « mondialisation ». Lorsque vous pouvez renvoyer instantanément une photo d’Athènes ou de Berlin à un camp de réfugiés ou une ville dévastée que vous avez quittée il y a seulement quelques semaines, l’attrait pour ceux qui restent devient plus fort. Le voyage, pourtant difficile, pourtant mortel, devient à la portée de l’imagination. Dans les minutes qui suivent une attaque meurtrière, nous vérifions sur Twitter pour voir ce qui est dit à ce sujet en Syrie. Le temps de penser, de réfléchir, de réagir s’est réduit, passant de semaines à quelques heures. Kissinger consacre un long chapitre à la technologie et comment elle a outrepassé les limites observables et participé à l’intensification des adversaires les plus insignifiants et les plus faibles.
« The Court and the World » (Le Tribunal et le Monde) par le juge à la Cour suprême des États-Unis, Stephen Breyer. Il examine les travaux de la Cour suprême des États-Unis dans un monde de plus en plus interconnecté, un monde dans lequel toutes sortes d’activités, privées ou publiques — de la conduite de la politique de sécurité nationale à celle du commerce international — oblige la Cour à comprendre et à prendre en compte les circonstances au-delà des frontières américaines. Pour ceux d’entre nous qui suivent/travaillent sur l’affaire Microsoft contre les États-Unis (aussi appelée le litige « Microsoft Irlande »), je vous invite à le lire. Il note que nous vivons dans un monde de communications instantanées, de commerce ultra-rapide et de problèmes communs (tels que les menaces pesant sur la santé publique et la dégradation de l’environnement), et c’est dans ce monde que les Américains voient leurs vies systématiquement liées et de façon encore plus omniprésente à celles de personnes vivant dans des pays étrangers : « la sensibilisation aux aspects judiciaires ne peut plus s’arrêter à nos côtes ».
Je tape la manche : Une vie dans la rue par Jean-Marie Roughol. C’est le petit bijou de la littérature française de cette année. Le livre a commencé quand il a proposé de surveiller la bicyclette de Jean-Louis Debré, un ancien ministre français de l’intérieur, qui s’est trouvé embarqué par les stratégies que son nouvel ami lui a dit utiliser pour survivre dans la rue et il l’a encouragé à écrire sur sa vie. Comme Debré l’indique dans la préface du livre, il a dû beaucoup batailler pour vivre simplement. Le livre est très populaire — même si Jean-Marie Roughol doit attendre encore 10 mois avant de percevoir les droits d’auteur. Ainsi, avec le peu d’argent qu’il a gagné jusqu’à présent, il s’est acheté un smartphone afin de pouvoir communiquer avec les personnes qui ont lu son livre et qui maintenant ne le quittent plus 🙂
Vision globale de 2015
Pour moi, 2015 a été l’année des « liaisons dangereuses ». La mondialisation a contre-attaqué, avec une succession d’événements majeurs et métastatiques. La guerre civile de Syrie a été le creuset de tous les troubles internationaux, dans un contexte de gouvernement brutal accroché au pouvoir et de chaos favorable au djihadisme. La Syrie a été l’éprouvette de la dernière génération du radicalisme djihadiste, visiblement plus brutal et plus territorial que ses prédécesseurs.
Les réfugiés sont de plus en plus nombreux et l’Europe est leur terre promise. Plongée dans le doute, elle reste toutefois un continent dont les États sont essentiellement en paix avec leurs voisins et une promesse « de lait et de miel pour beaucoup », comme l’a écrit Mark Mardell dans le Financial Times. Al-Qaïda, qui était l’ennemi public n°1, semble presque inoffensif comparé à Daech, du moins dans l’imaginaire collectif.
L’État islamique est devenu la bête noire des politiques occidentaux, comme le Seigneur des ténèbres de Harry Potter, dont le nom est tellement puissant qu’il ne doit pas être prononcé. Cette puissance découle peut-être du fait que certains de ses guerriers les plus fanatiques sont des Européens, notamment des Britanniques et des Français poussés au combat, à leurs dires, par leur conviction que l’Occident est en guerre contre l’Islam, ou du moins avec leur vision de l’Islam. La situation syrienne nourrit la colère et l’imagination d’hommes et de femmes déjà enclins à mépriser les pays européens dont ils sont ressortissants.
Ces événements surviennent au moment où l’UE se remettait à peine du choc sismique de la crise grecque et du coma dépassé de l’euro, l’un des plus forts symboles de l’unité européenne. Des pays qui renonçaient à leurs frontières avec bonheur en viennent aujourd’hui à poser des barbelés. Ces pays qui se targuaient de faire partie d’un bloc où les passeports étaient pratiquement une chose du passé parlent de nouvelles frontières, un nouveau coup porté à une autre expression précieuse de l’unité européenne. L’UE vacille et, une fois à genoux, il lui sera difficile de se relever.
Il va sans dire que les atrocités commises à Paris le 13 novembre 2015 laissent sans voix. À deux reprises cette année, j’étais présent dans la capitale française quand se sont produit ces événements horribles et choquants, cette manifestation stupéfiante d’une vague de vengeance et de haine collectives, dont l’échelle et l’intensité indicibles vont malheureusement gagner en étrangeté et en « créativité ».
Mon travail de recherche électronique sur les crimes de guerre au Moyen-Orient et ma participation à des faits associés en Europe me plongent au cœur de ces événements depuis 6 ans. Depuis les attentats de Paris, j’ai intensifié mes échanges avec de nombreux cercles de contacts militaires, policiers, du cyber-monde et du Moyen-Orient (dont beaucoup figurent dans les séries décrites ci-dessous).
Le mois prochain, je vais tenter de mettre de côté mes tâches habituelles, apparemment cadrées par des algorithmes, pour me plonger dans le chaos d’une similitude mortelle et contre-utopique, pour une série prévue pour Medium et The Huffington Post France, qui sera intitulée « With what perception must I perceive this? » – ISIS, Paris and the attacks on the West » (Comment dois-je le percevoir ? ISIS, Paris et les attentats contre l’Occident). Ce titre émane de Simon Kuper, rédacteur du Financial Times et mon voisin de Paris, qui a interrogé des passants dans sa rue ce terrible week-end du mois dernier et a rencontré un homme qui a posé exactement cette question : « Comment dois-je le percevoir ? »
Cette série représente une tâche formidable, traitant de questions épineuses. Vous pourrez les découvrir en vous abonnant à mon blog personnel (vous voudrez bien excuser la minute d’autopromotion) sur www.gregorybufithis.com.
Deux chapitres seront consacrés à la science et à la technologie, qui sont des concepts moteurs de notre époque, porteurs de progrès sans précédent dans l’histoire de l’humanité. La technologie a donné naissance à un outil permettant de communiquer instantanément entre personnes et institutions du monde entier, de stocker une très grande quantité d’informations et d’y accéder d’un simple clic. Elle a aussi créé des armes de destruction massive.
Cette transparence, assortie d’une absence de protection des données personnelles, nous a propulsé dans un monde sans ordre ni limite, où nous louvoyons à travers des crises que nous ne comprenons pas. Il fut un temps où les États les plus puissants et les mieux équipés ne pouvaient pas faire plus que projeter leur force sur des distances limitées, dans des quantités limitées et sur des cibles limitées. Les leaders les plus ambitieux étaient limités, à la fois par convention et par l’état de la technologie des communications. Le rythme s’est accéléré. La guerre asymétrique est devenue la norme. Les principes traditionnels d’opérations linéaires contre un territoire ennemi ont fait long feu. Des groupes de guérilla, qui n’ont aucun territoire à défendre, s’efforcent d’infliger des pertes et de saper la volonté politique publique. La suprématie politique a accouché d’une impuissance géopolitique.
La mondialité et la rapidité des communications ont érodé la distinction entre les soulèvements nationaux et internationaux et entre les leaders et les exigences immédiates des groupes qui font le plus de bruit. Des événements qui, auparavant, auraient évolué en l’espace de plusieurs mois ont des répercussions mondiales en quelques secondes. Une heure après les attentats de Paris, 8 millions de Tweets étaient enregistrés… alors que les médias classiques tentaient encore de couvrir l’événement.
Des vœux de fin d’année dans un contexte sombre…
Je tiens à remercier tous nos clients et abonnés pour leur soutien tout au long de l’année. La tâche a été rude : nos différents blogs et listes de diffusion comptent plus de 94,000+ abonnés. Nous avons participé à 17 conférences et salon professionnels, un record, et produit 46 entretiens vidéo.
L’année prochaine s’annonce encore plus remplie. Nous allons lancer, en coopération avec l’Association des Professionnels du Tennis, Babolat, ESPN, IBM et plusieurs autres partenaires, la série vidéo Game, Set, Byte consacrée à l’évolution du tennis et de la technologie, qui traitera des lieux, des installations et équipements, des entraineurs et des joueurs.
De plus, en coopération avec IBM, l’École polytechnique fédérale de Zurich, Ralph Losey et plusieurs autres partenaires, nous allons produire une vidéo intitulée : A look at the math behind the “Black Box” of predictive coding: e-discovery’s favorite child. (L’aspect mathématique de la « boîte noire » du codage prédictif : chouchou de la recherche électronique).
Je vous souhaite de très bonnes fêtes de fin d’année.
